شکی نیست که اینترنت یکی از مهم‌ترین ابداعات و نوآوری‌های عصر جدید است ، پدیده‌ای که ابتدا به‌عنوان یک پروژه تحقیقاتی و آن‌هم برای اتصال شبکه‌های نظامی آمریکا طراحی شد. ( ARPAnet ) ، امروزه در تمامی شئونات زندگی بشری واردشده است . اما اینترنت اولیه با آن چیزی که امروزه وجود دارد ، بسیار تفاوت داشت . این روترهای سیسکو بودند که نقش اساسی در اتصال شبکه‌های کوچک به هم ایفا کردند و با اتصال این شبکه‌های محلی ، اینترنت به معنای امروزی خود به وجود آمد. در روزهای اولیه پیدایش اینترنت نقش روترها ساده و تعریف‌شده بود ، آن‌ها وظیفه مسیریابی و هدایت بسته‌های اطلاعاتی را در شبکه اینترنت به عهده داشتند و شاید گفتن این نکته که بدون وجود روترهای سیسکو ، اینترنت به معنای امروزی خود هرگز پا نمی‌گرفت ، اغراق نباشد. بسیاری از پیشرفت‌هایی که در حوزه روترها امروزه به‌دست‌آمده است ، نتیجه کارهای تحقیقاتی شرکت سیسکو است.
در دنیای امروز شرکت‌های بسیاری در زمینه ساخت، طراحی و اجرای شبکه‌های کامپیوتری و تجهیزات آن در جهان فعالیت می‌کنند. بااین‌حال، به‌جرئت می‌توان گفت شرکت سیسکو همواره یکی از پیشروان شبکه و ارتباطات نوین بوده است.
سیسکو سیستم (Cisco Systems) یک شرکت آمریکایی تولیدکننده‌ی تجهیزات شبکه است که مرکز آن در شهر سن خوزه در ناحیه معروف به سیلیکون ولی در ایالت کالیفرنیا قرار دارد. این شرکت محصولات مربوط به شبکه و ارتباطات را طراحی می‌کند و با سه نام تجاری مختلف سیسکو، لینکسیس و ساینتیفیک آتلانتا به فروش می‌رساند. در ابتدا، سیسکو فقط روتر های چند پروتکل تولید می‌کرد ولی امروز محصولات سیسکو را در همه‌جا از اتاق نشیمن گرفته تا شرکت‌های ارائه‌دهنده خدمات شبکه می‌توان پیدا کرد.
در این مقاله قصد داریم به تاریخچه و اتفاقاتی بپردازیم که به اختراع روتر به معنای امروزی و ظهور شرکت عظیم سیسکو در عرصه صنعت و تکنولوژی کامپیوتر انجامید .با ما همراه باشید:
تاریخچه‌ی سیسکو
سیسکو در دهه‌ی 1980
در پس هر اختراع و ظهور شرکت‌های بزرگ امروزی در جهان صنعت، بسیاری اوقات داستان‌های جالب و اتفاقات مهمی وجود دارد که به شکل زنجیروار زمینه پیدایش تکنولوژی و اختراع جدید را مهیا می‌سازد.
شاید بتوان یکی از بنیان‌گذاران تکنولوژی مسیریابی به معنای امروزی آن را سندی لنر (Sandy Lerner) و لئونارد بزاک (Leonard Bosack) دانست .سندی لنر فارغ‌التحصیل دانشگاه استنفورد و دارای لیسانس علوم سیاسی از دانشگاه ایالتی کالیفرنیا و فوق‌لیسانس اقتصادسنجی در سال 1979 به‌عنوان مدیر مرکز کامپیوتر در دانشکده اقتصاد و بازرگانی دانشگاه استنفورد مشغول بکار بود، درحالی‌که لئونارد بزاک فارغ‌التحصیل رشته مهندسی کامپیوتر از دانشگاه پنسیلوانیا دانشگاه استنفورد نیز در همین سال به‌عنوان پژوهشگر و مدیر مرکز کامپیوتر در دانشکده کامپیوتر دانشگاه استنفورد مشغول به کار و درگیر یک پروژه شد، بطوریکه باید ارتباط میان تمام کامپیوترهای Mainframe ، minicomputer ، ماشین‌های پردازش لیست (LISP machines ) و پردازش صوت بین دو دانشکده دانشگاه استنفورد را برقرار می‌کرد . او در این پروژه روی ساخت روتری کار می‌کرد که لازم بود ارتباطات شبکه دانشکده علوم کامپیوتر را به شبکه دانشکده اقتصاد وصل نماید و اینجا بود که با سندی آشنا شد. این دو سپس در سال 1980 با یکدیگر ازدواج کرده و مدتی بعد کار روی ساخت روتر و توسعه تکنولوژی مسیریابی را به‌صورت مشترک دنبال کردند.
آن‌ها پس از ساخت و تکمیل این روتر جدید ، از آن برای اتصال دو شبکه دانشکده علوم کامپیوتر و دانشکده اقتصاد و بازرگانی استفاده کردند . نتیجه زحمات این زوج موفق این بود که دانشگاه استنفورد در آن زمان صاحب اولین روتر عملیاتی شد که می‌توانست عملیات مسیریابی چند پروتکلی را انجام دهد.
پس‌ازآنکه قابلیت‌های این مسیریاب اثبات شد ، آن‌ها تصمیم به تجاری کردن محصول خود کردند و به همین دلیل پیشنهاد سرمایه‌گذاری و فروش این روتر را به دانشگاه استنفورد دادند. اما این دانشگاه از پیشنهاد سرمایه‌گذاری و توسعه این تکنولوژی جدید خودداری کرد و به همین دلیل این زوج تولید مسیریاب‌های خود را شخصاً به عهده گرفتند و برای همین منظور تصمیم گرفتند که یک شرکت تأسیس کنند. به این منظور مقدمات تأسیس شرکت سازنده روتر را با هزینه شخصی خود فراهم و با کمک چندی از همکاران خود تیم اولیه شرکت خود را تکمیل کردند و این‌گونه بود که شرکت سیسکو در سال 1984 تأسیس شد. نام این شرکت برگرفته از نام شهر San Francisco ( سانفرانسیسکو ) بود . شهری که آن‌ها شرکت خود را در آنجا ثبت کردند درحالی‌که نماد ( لوگوی ) شرکت نیز پل تاریخی Golden Gate واقع در این شهر تعیین شد.
سرمایه‌ی اولیه‌ی این زوج بسیار کم بوده و آن‌ها طی دو سال پس از تأسیس شرکت حتی مجبور شدند برای اینکه بتوانند حقوق معدود کارکنان را تأمین کنند، خانه‌ی خود را به‌عنوان رهن به بانک بسپارند. تا اینکه سرانجام پس از دو سال اولین محصول سیسکو را که یک روتر internetworking بود که از اغلب پروتکل‌ها و استانداردهای انتقال داده در آن زمان پشتیبانی می‌کرد، ارائه کرد. قابلیت این مسیریاب آن‌چنان بود که شرکت‌ها و مؤسساتی که در آن زمان قادر به استفاده از تکنولوژی گران‌قیمت سوئیچینگ بسته نبودند به‌راحتی می‌توانستند با استفاده از یک مسیریاب سیسکو تمام نیازهای روتینگ و مسیریابی خود را برآورده کنند. در نتیجه به محصولات سیسکو روی آوردند و شرکت در مدت کوتاهی به سوددهی قابل‌ملاحظه‌ای رسید بطوریکه یک سال پس از ارائه‌ی نخستین این شرکت ماهانه مبلغ 250000 دلار را از فروش این روترها به دست می‌آورد و موفق شد تا پایان جولای 1987 چیزی حدود 1.5 میلیون دلار درآمد داشته باشد این در حالی بود که این شرکت تنها 8 کارمند داشت.
در اواخر دهه‌ی 1980 سیسکو توانست بازار شبکه را قبضه کند. محصولات این شرکت در مؤسسات تحقیقاتی، دانشگاه‌ها، صنعت هوافضا و سازمان‌های دولتی مورداستفاده قرار می‌گرفتند، در نتیجه افزایش تقاضا برای روترهای این شرکت موجب شد سیسکو محصولات ساخت خود را به‌گونه‌ای تغییر دهد که بتوانند از پروتکل‌های بیشتری نسبت به سایر شرکت‌های سازنده، پشتیبانی کنند.
سیسکو در دهه‌ی 1990
استقبال روزافزون از محصولات شرکت سیسکو باعث شد که این شرکت با کمبود منابع برای تولید و توزیع محصولاتش به بازار روبرو شود و به همین دلیل مؤسسان شرکت تصمیم گرفتند سرمایه لازم برای توسعه شرکت خود را از طریق فروش سهام شرکت در بازار بورس به دست آورند. همین اقدام باعث شد که پای سرمایه‌گذاران و بورس بازان به شرکت سیسکو باز شود. در اغلب موارد سرمایه‌گذاران و سهامداران تمایل دارند که در جایگاه هیئت‌مدیره قرار گرفته و کنترل آن شرکت را به دست بگیرند و به سود بیشتر بیندیشند. این اتفاقی بود که برای شرکت سیسکو هم افتاد ، پس از سرمایه‌گذاری سهامداران و رشد چشمگیر سود این شرکت ، سرانجام کنترل آن به دست سهامداران افتاد و همین امر باعث شد که مؤسسان اولیه شرکت یعنی لرنر و بزاک با هیئت‌مدیره دچار اختلاف شوند . در اگوست سال 1990 ، لرنر از کار در شرکت برکنار شد و بزاک هم برای نشان دادن حمایت خود از همسرش ، از شرکت سیسکو استعفا داد و در نهایت این زوج با دریافت 170 میلیون دلار از شرکت سیسکو کنار رفتند.
اما این پایان سیسکو نبود چراکه این شرکت کماکان به توسعه‌ی محصولات خود ادامه داد بطوریکه موفق شد درآمد حاصل از فروش خود را از 183.2 دلار در سال 1991 به 339.6 میلیون دلار در 1992 برساند. در سال 1992 مجله‌ی Fortune از شرکت سیسکو رتبه‌ی دوم سریع‌ترین رشد در میان سایر شرکت‌های حوزه‌ی فناوری را از آن خود کرد. این شرکت همچنین در این سال استانداردهایی همچون Token ring و FDDI را معرفی و نخستین روتر ISDN را وارد بازار ژاپن کرد.
اگرچه فعالیت‌های سیسکو ریشه در محیط کسب‌وکار و سازمانی داشت، اما خیلی زود ظرفیت نوظهور محیط ارائه‌دهنده خدمات موردتوجه قرارگرفته و با محصولاتی مانند سیسکو 7000 و سیسکو 7500 ورود به این بازار انجام شد. بین سال‌های 1992 تا 1999، سیسکو به خرید چندین شرکت در زمینه سوییچینگ اترنت مانند: کرسندو (Crescendo)، نیوپورت سیستم (Newport Systems Solutions)، کالپانا (Kalpana) ، لایت استریم (LightStream)، کمبینت (Combinet) ، اینترنت جانکشن (Internet Junction) و گرند جانکشن (Grand Junction) اقدام کرد. این شرکت حتی کمپانی‌هایی چون: Network Translation ،TGV Software، StrataCom ، Telebit، Nashoba Networks ، Granite Systems ، Netsys Technologies و شمار دیگری از شرکت‌های فال در زمینه‌ی شبکه را از آن خود کرد.
این شرکت در اواخر دهه نود میلادی خط تولید روترهای کوچک و ارزان را برای استفاده‌های عادی راه‌اندازی کرد ، این روترها که اصطلاح SOHO نامیده می‌شوند و به معنای ( Small Office / Home Office ) است ، اغلب قابلیت‌های روترهای بزرگ تجاری ( Enterprise Series ) را در مقیاس کوچک‌تر دارد . بسیاری از ویژگی‌ها مانند اتصال به خطوط WAN و فایروال نیز در این روترها موجود است و بدین ترتیب هر سازمان و شرکت کوچک نیز می‌تواند به‌آسانی با خرید یک روتر SOHO صاحب یک مسیریاب شود. رشد فوق‌العاده اینترنت در اواسط تا اواخر دهه 1990 به‌سرعت چشم‌انداز مخابراتی را تغییر داد. ازآنجایی‌که اینترنت پروتکل (IP ) به‌طور گسترده مورداستفاده قرار گرفت، اهمیت روتینگ چند پروتکلی کاهش یافت. بااین‌وجود، سیسکو با محصولاتی که از مودم تا روترهای GSR را در برمی‌گرفت، با موج اینترنت همراه شد.